La SNCF perd une partie de son monopole. C'est aujourd'hui en effet qu'un train de marchandises de la Connex, division transport de Veolia Environnement, circulera pour la première fois sur le réseau ferroviaire français.

L'ouverture du marché ferroviaire européen est une volonté de Bruxelles actée par une directive de 1991. Mais cela ne concerne dans un premier temps que l'activité fret transfrontalière. Pour celle du cabotage, c'est-à-dire pour le transport de marchandises interne à la France, ce sera possible à partir du 1er janvier prochain. Quant au trafic voyageurs, il faudra attendre un peu plus encore, autour de 2009.

Pratiquement, un train en provenance des aciéries allemandes de la Sarre doit «repartir de la gare de Bouzonville, située en Moselle à proximité de la frontière franco-allemande, à 8 heures, pour arriver à Sorcy-en-Meuse à 12 h 10», explique Bernard Aubin, secrétaire général de la CFTC-Cheminots.

Une information confirmée par la direction de la SNCF et par sa rivale de la Connex, toutes deux affirmant cependant qu'il s'agissait d'une «rame à l'essai car le train circulera à vide».

Une interprétation que le syndicaliste nuance : «Même si c'est un essai aujourd'hui, le sillon a été réservé sur ce trajet, non seulement pour lundi mais aussi pour les jours suivants, avec deux retours programmés pour l'Allemagne en fin d'après-midi.» Le train doit en effet être chargé de chaux en France à destination des aciéries allemandes.

Quoi qu'il en soit, vide ou pas aujourd'hui, ce train aura pour opérateur la CFTA Cargo, filiale de la Connex, qui se substituera à la SNCF. Il sera conduit par un agent de la Connex sur la partie française et par un Allemand sur la ligne outre-Rhin. Un point sensible qui exaspère les syndicalistes, qui seront présents aujourd'hui en gare de Bouzonville «pour accueillir le train». Ils dénoncent «l'arrivée de ces nouveaux opérateurs en dehors de toute harmonisation sociale et économique préalable».

En Lorraine, d'autres marchandises comme le papier et les produits sidérurgiques pourraient bientôt être transportées par des entreprises privées.